在如今这个网购极为盛行的时代，我们时常会抱怨快递的送达速度不够及时。可要是把目光投向几百年前的清代，那时的“快递小哥”——驿卒他们所创造的速度，没准会让现代的快递，都自叹弗如。
你能想象，在没有汽车，也没有飞机，甚至连自行车都未曾存在的年代，有人能够骑着马，日行八百里，将重要信件或是紧急军报送达至千里之外吗？这听起来像是天方夜谭，不过却真真切切地发生在了清代的驿道之上。
其实中国古代的驿传系统，由来已久，早在秦朝，就已初步建立。经过历朝历代的发展，到了清代，这套系统变得更加成熟完善。清代在全国范围内，构建起了一张庞大的交通通信网络。《大清会典》记载，康熙年间，全国有驿站1600余处，到了乾隆朝，驿站增至2000处；急递铺更是多达14000所，驿夫有7万多人，铺兵为4万名
这些驿站，就像一个个接力点，驿卒们则是传递信息的接力选手。你可曾想过，这么庞大的网络，是如何做到有序运转的？
清代的驿站，功能十分多样，它不仅要接待过往的官员，为其提供食宿，与此同时也要为他们更换马匹，除此之外，还承担着传递公文以及军报的重要任务。《清史稿职官志》中提到驿站“掌邮传政令，凡置邮曰驿、曰站、曰塘、曰台、曰所、曰铺，各视其途之冲僻而置焉。“
当时的公文会按照紧急程度被划分成不同的等级。普通公文通常会标有“马上飞递”，这样一来，一天能传递三百里；要是碰到紧急的军情，或者是皇帝发布的重要诏令，就会特别标明是“四百里”，以及“五百里”，甚至“六百里加急”。
而最为惊人的，当属“八百里加急”，一旦启用，那便是争分夺秒，丝毫懈怠不得。康熙年间，吴三桂发动叛乱，从昆明到北京将近三千公里的军报，清朝的驿卒仅仅用了九天就送达了，平均每天超过三百公里。这速度，在当时可谓风驰电掣。
驿卒出发前，会把公文用油布包裹得严严实实，然后捆在背上，再勒紧腰带，防止在路上掉落。他们每隔30里左右，便会到达一处驿站，在那里迅速地跳下马，不等马站稳，就有人牵来新马。他们接过递来的窝窝头，一边跑边往嘴里塞，喝上两口凉水，又翻身上马匆匆上路。一路上驿马铃铛声响个不停，旁人一听，便知是紧急的公文在传递，于是纷纷避让。
为了让驿传的体系能够高效地运转，在驿站的管理方面，清代制订了一套特别详细的规章制度。官员使用驿站，必须有兵部颁发的“堪合”，军丁差役，则需“火牌”。这个规定在《大清会典事例・兵部邮政》中有着明确的记载。且对各级官员的驿站待遇，如口粮银、马匹数、随行差役人数等都有详细标准，严禁滥用。可即便如此，“八百里加急”仍是极限挑战。
在云南、贵州、四川等道路崎岖坎坷的地方，遇上雨天，山路泥泞导致马蹄打滑，驿卒们就得下来牵着马走，摔倒了爬起来继续。即便打着“六百里加急”的旗号现实中也常常难以达到预期速度，甚至连日行三百里都困难重重。但驿卒们，依旧竭尽全力，在那崇山峻岭之间，在那江河湖海之中穿梭，只为能够将信息及时地送达。
与现代快递相比较而言，清代驿卒的“八百里加急”，经过换算之后，每天大致能够跑上350公里上下。现代物流行业中，长距离运输以60公里每小时来计算，从理论层面上讲，每天行驶8小时，这样的话，行程大约为500公里。这么一对比，古代驿传速度竟超过现代物流运输速度的一半。要是条件允许，进一步发挥，马匹长途奔跑的连贯性，说不定真能与现代快递一较高下。
不过在这惊人速度的背后，是驿卒们艰辛的付出。他们大多是来自穷苦人家，为了能够混得一口饭吃，这才当了驿卒。清代学者顾炎武于《天下郡国利病书》里曾这般描述驿卒：“终年奔波，衣不蔽体，食不果腹”
为了赶时间，常常吃喝都在马上，体质稍弱些的，一趟任务下来，身体便会落下病根。而且一旦在传递过程当中，出现了延误的情况，等待他们的，将是很严厉的惩罚。可即便如此，他们依旧坚守岗位，
有个老驿卒姓李，在驿站一干就是三十年。他讲自己年轻时，曾于冬天送一份六百里加急的公文。路上遇到了大雪，竟连人带马摔进了沟里。他爬起身来，不顾身上伤痛，解开自己的棉衣将公文裹好，抱着马脖子缓缓往前走，硬是在规定时间内到达了下一个驿站，而他自己却发起了三天高烧。这样的故事，在驿卒当中并不鲜见
如今我们享受着便捷且高效的现代快递服务，可也不应忘却那些，在古代驿道上匆忙奔走的驿卒们。他们即便身处迥异的时代，却同样为了达成人们对信息、物品传递的需求，拼尽全力。
参考资料：《大清会典》，清代官修政书《清史稿・职官志》，赵尔巽等撰《天下郡国利病书》，顾炎武著《大清会典事例・兵部・邮政》，清代官修政书《八百里加急到底有多快》，网易手机网，2025 年 6 月 25 日《古代的 “快递” 有多快？》，大科技杂志社，2024 年 5 月 8 日《乾隆年间的驿丞裁撤与驿站改革》，网易，2020 年 11 月 24 日
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